在钢丝绳电动葫芦由于其结构紧凑、自重轻、效率高、操作简便，而广泛应用于工厂、港口、仓库、货场等场所，其可以单独使用，亦可安装于起重机的桥架上租偶为起重机的起重小车。但由于吊物形状多样、载荷多变、运行范围大、活动空间广、以及工作环境复杂等原因导致电动葫芦使用过程中事故频发。
电动葫芦根据起吊扰性部件的不同主要分为钢丝绳电动葫芦和环链电动葫芦，目前国内外没有统一的定义，通常是电动机、减速器、制动器和卷筒（或链轮）集成为一个设备。其与卷扬机和起重小车的主要区别就是集成化，可以作为一个设备独立使用，亦可作为起重机械的起升机构使用，有其特殊性，且量大面广，所以国家依照2003年实施的《特种设备安装监察条例》列入轻小型起重设备，纳入特种设备监察和管理。2014年《特种设备安全法》实施，根据电动葫芦自身特点将其列入起重机械主要部件进行管理。
